La inusual coloración verdosa, la presencia de espuma y otros tonos observados en las aguas de la quebrada Beltrán Amenábar, conocida por la comunidad como la quebrada central de Andacollo, han generado preocupación entre vecinos durante los últimos días, luego del intenso sistema frontal que afectó a la comuna.

El cauce continúa escurriendo con un importante caudal y presenta tonalidades verdes, cafés y naranjas que comúnmente se asocian a la presencia de minerales y otros elementos, situación que ha despertado dudas sobre la composición del agua, especialmente considerando que las lluvias provocaron deslizamientos de relaves y el arrastre de sedimentos desde distintos sectores de la cuenca.

Ante las consultas realizadas, la seremi del Medio Ambiente de la región de Coquimbo, Jovanka Rendic, explicó que la situación está siendo monitoreada por las autoridades ambientales.

“Respecto a la situación en la quebrada Beltrán Amenábar, tras las intensas lluvias, el agua que baja por este cauce proviene del empalme de distintas quebradas. Al aumentar el flujo, el agua arrastra todo a su paso en su trayecto, el cual atraviesa zonas con actividad minera, tanto activa como abandonada. Como Seremi estamos en permanente contacto con el municipio para ver la situación”, señaló la autoridad.

La seremi agregó que este fenómeno suele observarse en distintos puntos de la Región de Coquimbo cuando se producen crecidas importantes.

“Este fenómeno es común en varias localidades de la región cuando bajan las quebradas: el agua recolecta diversos sedimentos y elementos a su paso, lo que explica la presencia de espuma y la tonalidad verdosa.”

SMA ya trabaja en la zona

Desde la Secretaría Regional Ministerial del Medio Ambiente informaron además que la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) ya tomó conocimiento de la situación y actualmente desarrolla labores en terreno.

El organismo fiscalizador se encuentra evaluando las contingencias asociadas a las operaciones de la minera Teck y realizando el seguimiento de los efectos provocados por el evento meteorológico sobre el entorno.

Mientras continúan estas evaluaciones, las autoridades reiteraron un llamado a la tranquilidad de la comunidad.

“Sin ánimo de generar alarma, pero privilegiando siempre el autocuidado en situaciones de emergencia, la principal recomendación es evitar el contacto directo con esta agua y mantener la precaución en las inmediaciones del cauce”, indicaron desde la Seremi.

¿Qué significan los colores del agua?

Aunque el color del agua por sí solo no permite determinar la existencia de contaminación, especialistas explican que las tonalidades observadas pueden estar asociadas al tipo de sedimentos y minerales que arrastra la corriente.

El color verde puede relacionarse con partículas finas de minerales de cobre, hierro en determinadas formas químicas o minerales cupríferos presentes naturalmente en zonas mineras.

El color café o marrón, el más habitual durante temporales, corresponde generalmente al arrastre de arcillas, limos, materia orgánica y sedimentos erosionados desde los cerros y quebradas.

En tanto, el color naranjo o rojizo suele estar asociado a óxidos e hidróxidos de hierro, materiales frecuentes cuando el agua moviliza rocas ricas en hierro o sectores donde existe oxidación de minerales sulfurados. Sin embargo, los especialistas advierten que este color, por sí solo, no constituye evidencia de drenaje ácido de mina ni de contaminación.

Una zona de reconocida actividad minera

Desde el punto de vista geológico, Andacollo posee una importante riqueza mineral, donde predominan minerales de cobre como calcopirita, malaquita, crisocola y azurita, además de minerales de hierro como pirita, hematita, goethita y limonita, junto con cuarzo, feldespatos, arcillas y otros minerales sulfurados, además de los antiguos relaves abandonados.

Si durante las intensas lluvias el agua atravesó antiguas faenas mineras o depósitos de relaves, también es posible que transporte partículas muy finas con elementos como cobre, hierro, manganeso, aluminio, arsénico, plomo o zinc. No obstante, la presencia de estos elementos sólo puede ser confirmada mediante análisis de laboratorio, por lo que las autoridades mantienen el monitoreo mientras continúan las evaluaciones ambientales en la zona.

La recomendación sigue siendo evitar el contacto con el agua de la quebrada hasta que existan resultados de las inspecciones y eventuales análisis realizados por los organismos competentes.