Restauración de maderas en las bases de los pilares de la Basílica de Andacollo revela secretos de construcción tras 133 años

La intervención permitió acceder por primera vez a las bases de los pilares de la llamada “Iglesia Grande”, donde los maestros encontraron una estructura centenaria que, pese al deterioro de algunos sectores, conserva intactos elementos constructivos de hace más de 130 años.

Por primera vez desde su construcción, algunos de los pilares de la Basílica Menor de Andacollo han quedado completamente al descubierto para permitir una intervención que busca recuperar y reforzar una de las estructuras religiosas más emblemáticas de la Región de Coquimbo.

El trabajo se concentra específicamente en las bases de los pilares, donde parte de la madera original de pino oregón americano se encontraba severamente deteriorada, llegando en algunos puntos prácticamente a pulverizarse. Frente a esta situación, los equipos a cargo de la reparación determinaron reemplazar los sectores dañados por madera de ciprés, material reconocido por su resistencia a la humedad y utilizado tradicionalmente en construcciones navales, particularmente en lanchas y embarcaciones del sur de Chile.

La intervención ha obligado a los maestros a trabajar con especial cuidado. La estructura de la basílica es esencialmente de madera y cada elemento debe ser instalado respetando las líneas originales del edificio. El procedimiento considera la colocación de las piezas tabla por tabla y mediante clavos, siguiendo la geometría y características de la construcción existente.

Un descubrimiento bajo la estructura

El retiro de los revestimientos para acceder a las bases de los pilares generó además una serie de sorpresas entre quienes participan de los trabajos.

Según los antecedentes recogidos durante la intervención, los maestros no encontraron presencia de polillas, insectos u otros agentes patógenos en el interior de la estructura. La madera que permanece desde la construcción original se mantiene en buenas condiciones en distintos sectores.

Otro elemento que llamó la atención fue el estado del barro utilizado en la construcción, que permanece íntegro pese al paso del tiempo.

La propia madera también presenta características particulares. De acuerdo con los antecedentes entregados para este trabajo, parte de las piezas originales fueron sometidas a un proceso de quemado en su época, como una forma de protección frente a las polillas y otros agentes que pudieran afectar su conservación.

El contraste resulta evidente: mientras determinados sectores de las bases sufrieron un deterioro que llevó a que la madera se transformara prácticamente en polvo, otros elementos interiores permanecen en buenas condiciones después de más de un siglo.

Una estructura diseñada para resistir

La Basílica Menor de Andacollo, conocida popularmente como la Iglesia Grande, comenzó a construirse en 1873 y sus obras se extendieron durante aproximadamente dos décadas, hasta su inauguración el 26 de diciembre de 1893.

Su estructura principal fue levantada utilizando pino oregón importado desde California, Estados Unidos, material que conformó buena parte del esqueleto resistente del edificio.

La madera se combinó con un sistema constructivo compuesto por doble tabique y adobillos, además de revestimientos exteriores de planchas de fierro galvanizado y elementos interiores reforzados con cañas de Guayaquil.

La flexibilidad de estos materiales y el sistema constructivo han permitido que el templo sobreviva a numerosos terremotos y eventos meteorológicos que han afectado históricamente a la Región de Coquimbo.

La estructura contempla 36 columnas, además de pisos, pilastras, molduras y elementos correspondientes a las torres principales.

Las dimensiones de la construcción dan cuenta de su magnitud: aproximadamente 70 metros de largo y 30 metros de ancho, alcanzando unos 40 metros en el crucero. Las torres gemelas llegan a alrededor de 50 metros de altura y la cúpula principal alcanza unos 45 metros.

Una obra levantada por toda una comunidad

La historia de la basílica también está vinculada estrechamente con la comunidad andacollina.

La decisión de levantar un templo de mayores dimensiones se remonta a 1869, cuando el entonces obispo José Manuel Orrego impulsó la construcción de una iglesia capaz de recibir dignamente a la creciente cantidad de peregrinos que llegaban hasta Andacollo.

Para concretar el proyecto se recurrió a un arquitecto italiano Eusebio Chelli, iniciándose oficialmente las obras el 26 de diciembre de 1873.

La empresa Parker asumió la ejecución de los trabajos, pero la cantidad de trabajadores contratados directamente no era suficiente para una obra de esta magnitud. Por ello, habitantes de Andacollo se incorporaron a las faenas, especialmente en la elaboración de los adobes.

La tradición local cuenta que incluso niños colaboraban en este proceso, compactando los adobes con sus pies. Aquellos materiales forman parte de una estructura que más de un siglo después han sido visualizadas en su esplendor, porque se mantenían ocultas bajo las maderas.

Una basílica que se prepara para una nueva etapa

Los trabajos en los pilares se desarrollan además en un momento en que el templo se prepara para una importante modernización de sus instalaciones.

La Basílica Menor de Andacollo contará con un proyecto de modernización de sus sistemas eléctricos e iluminación, iniciativa que contempla una inversión de $600 millones del Gobierno Regional de Coquimbo.

El proyecto considera el recambio integral de instalaciones eléctricas, instalación de luminarias LED de bajo consumo, sistemas de control de intensidad, cámaras de seguridad y sistemas de detección de incendios.

También se contempla iluminación artística para poner en valor elementos arquitectónicos como el altar, la bóveda central, los domos y las torres, con diferentes configuraciones para jornadas festivas y no festivas.

La iniciativa tuvo como etapa previa un trabajo financiado por la Mesa Comunidad Andacollina Teck (CAT), que destinó $28 millones al diseño eléctrico y de iluminación y permitió desarrollar los planos técnicos y obtener la aprobación del Consejo de Monumentos Nacionales.

Más que una iglesia

La Basílica Menor de Andacollo fue declarada Monumento Nacional en 1981 y posteriormente elevada a la categoría de Basílica Menor en 1998.

Pero su importancia trasciende sus dimensiones y características arquitectónicas. Es uno de los principales centros de peregrinación religiosa del norte de Chile y forma parte de la identidad histórica de Andacollo.

Ahora, al quedar por primera vez al descubierto algunos de sus pilares, la propia estructura está revelando parte de sus secretos: madera centenaria, barro todavía íntegro y técnicas constructivas que permiten entender cómo una obra del siglo XIX continúa en pie en pleno siglo XXI.