Descubren en Andacollo nueva especie vegetal de “oreja de zorro” única en el mundo

Un importante hallazgo científico posicionó nuevamente a la comuna de Andacollo como un territorio de gran valor para la biodiversidad, luego que una investigación internacional confirmara el descubrimiento de una nueva especie de “oreja de zorro”, planta endémica que solo existe en esta zona de la Región de Coquimbo.

El descubrimiento fue dado a conocer en un estudio publicado recientemente en la revista científica Brittonia, investigación liderada por botánicos de Chile y Alemania, quienes revisaron en profundidad el género Aristolochia, conocido popularmente como “orejas de zorro”.

El trabajo permitió identificar tres nuevas especies desconocidas para la ciencia, todas exclusivas de Chile y con distribución extremadamente restringida. Entre ellas destaca especialmente Aristolochia juntucha, especie encontrada en sectores interiores de Andacollo.

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Según los investigadores, esta planta se caracteriza por su pequeño tamaño y sus llamativas flores amarillo brillante. Su nombre, “juntucha”, proviene del quechua y hace referencia al trabajo colaborativo desarrollado por el equipo científico durante la investigación.

Las denominadas “orejas de zorro” son plantas reconocidas por sus peculiares flores en forma de embudo, hojas acorazonadas y un fuerte olor desagradable que sirve para atraer insectos polinizadores. En Chile, estas especies habitan únicamente entre las regiones de Atacama y O’Higgins, principalmente en zonas interiores y precordilleranas.

El estudio también reveló que las especies recientemente descubiertas poseen poblaciones pequeñas y aisladas, lo que aumenta considerablemente su vulnerabilidad frente a amenazas como la actividad minera, el pastoreo caprino, la expansión urbana y la actividad agrícola.

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Los científicos advirtieron que la especie descubierta en Andacollo posee una distribución muy acotada, por lo que su conservación se vuelve prioritaria para evitar riesgos de desaparición futura.

Junto a la especie hallada en Andacollo, el estudio describió otras dos nuevas variedades en la provincia del Choapa: Aristolochia marinae, encontrada en Salamanca, y Aristolochia distorta, identificada en los alrededores de Caimanes.

La investigación además actualizó la clasificación de la tradicional oreja de zorro chilena, anteriormente conocida como Aristolochia chilensis, cuyo nombre científico correcto pasó a ser Aristolochia vaginans.

El hallazgo representa uno de los avances más importantes en el conocimiento botánico reciente del país y pone en relieve el valor ecológico de los ecosistemas interiores de la Región de Coquimbo, especialmente en sectores como Andacollo, donde aún existen especies únicas que continúan sorprendiendo a la ciencia.