Las fuertes lluvias que han afectado a diversas regiones de Chile durante las últimas semanas no solo han provocado cortes de caminos, inundaciones y problemas de conectividad. También han dejado al descubierto la fragilidad de cientos de viviendas construidas en adobe y otros sistemas tradicionales de tierra, especialmente en sectores rurales donde este tipo de edificaciones continúa siendo parte importante del patrimonio habitacional.

Andacollo no ha sido la excepción debido a que varias casas sin moradores y otras habitables sufrieron la caída de muros, fachadas o simplemente el agua hizo desaparecer divisiones entre terrenos construidos de este material.

El adobe, elaborado a partir de una mezcla de tierra, arena, agua y fibras vegetales, posee excelentes propiedades térmicas y ha sido utilizado por generaciones en el norte chico y la zona central del país. Sin embargo, su principal debilidad es el exceso de humedad.

Cuando las precipitaciones son intensas y prolongadas, el agua es absorbida por los muros, debilitando su estructura. Si además existen filtraciones desde los techos o el agua permanece acumulada en la base de las viviendas, pueden producirse grietas, desprendimientos de material e incluso el colapso parcial o total de la construcción.

Riesgo aumenta en viviendas antiguas

Especialistas advierten que el mayor peligro se presenta en inmuebles antiguos que no han recibido mantenciones periódicas o que perdieron elementos protectores como aleros, revestimientos de cemento o sobrecimientos, fundamentales para evitar que la humedad alcance directamente los muros.

En muchas localidades de nuestra región, comunas como Monte Patria, Combarbalá, Canela, Río Hurtado, Punitaqui y sectores rurales del Valle del Elqui conservan numerosas viviendas de adobe, varias de ellas con décadas de antigüedad y que hoy enfrentan un deterioro acelerado tras el reciente sistema frontal.

Patrimonio que requiere protección

Las viviendas de tierra representan parte importante de la identidad arquitectónica chilena y forman parte del patrimonio cultural de numerosas localidades. Sin embargo, su conservación exige técnicas de mantenimiento específicas y una vigilancia permanente, especialmente después de eventos meteorológicos extremos.

Tras un temporal, los especialistas recomiendan no intervenir de inmediato los muros dañados hasta realizar una evaluación técnica, ya que algunas grietas pueden comprometer la estabilidad completa de la estructura.

También aconsejan retirar el agua acumulada alrededor de la vivienda, revisar cubiertas y canaletas para evitar nuevas filtraciones y apuntalar las zonas que presenten riesgo de desprendimiento.

Cambio climático aumenta los desafíos

La ocurrencia de lluvias más intensas en períodos cortos, fenómeno asociado por diversos estudios al cambio climático, representa un desafío creciente para este tipo de construcciones.

Expertos plantean que, además de atender las emergencias, será necesario fortalecer programas de conservación y reforzamiento estructural de viviendas de adobe, incorporando soluciones compatibles con su valor patrimonial y que permitan enfrentar eventos climáticos cada vez más extremos.

HISTORIA DE LAS CASAS CON LADRILLOS DE BARRO

Tras la Independencia de Chile, las casas de adobe continuaron siendo la forma de construcción más común en gran parte del país. A comienzos del siglo XIX, la arquitectura colonial seguía predominando, con viviendas de uno o dos pisos construidas en adobe y techos de tejas, especialmente en la zona central.

En ciudades como La Serena, Andacollo, Vicuña, Ovalle, San Felipe, Curicó, Talca, Linares y Chillán, gran parte del casco histórico estuvo formado por viviendas de adobe.

El adobe se popularizó porque era económico y sus materiales estaban disponibles localmente, ofrecía un excelente aislamiento térmico, manteniendo el interior fresco en verano y templado en invierno, era relativamente fácil de fabricar y reparar, permitía levantar construcciones de gran tamaño sin recurrir a materiales costosos, entre otras.

CAMBIOS EN LA NORMATIVA

A comienzos del siglo XX el adobe empezó a ser reemplazado por ladrillo cocido, hormigón y acero, principalmente por el crecimiento urbano y la preocupación por el comportamiento sísmico de este tipo de edificaciones.

Los terremotos de 1906 (Valparaíso), 1928 (Talca), 1939 (Chillán), 1985 (zona central) y especialmente el de 2010 (27F) y 2015 provocaron graves daños en numerosas construcciones de adobe, lo que aceleró la disminución de su uso en nuevas edificaciones y reforzó las exigencias normativas para las construcciones sismorresistentes.